Entre 2023 y 2025, Esmeraldas registró 135 ejemplares de fauna silvestre rescatados, una cifra que supera por amplio margen al resto del país. El contraste revela un patrón que llama la atención: el tráfico y la tenencia ilegal de fauna parecen tener un epicentro claro en la costa norte del Ecuador.

Esmeraldas es una de las provincias más biodiversas del país, con acceso directo a zonas boscosas, ríos, manglares y a la frontera con Colombia, donde históricamente han operado redes relacionadas con tráfico ambiental. Su ubicación estratégica podría explicar parte del problema, ya que permite el movimiento de animales silvestres hacia mercados internos y también hacia rutas internacionales.

 La provincia de Esmeraldas fue la que más operativos de rescate realizó a nivel nacional, con 94 procedimientos registrados entre enero y septiembre de 2025, según el Ministerio de Ambiente y Energía, Producto de esos procedimientos se establece que la Boa imperator o matacaballos de la costa, es la especie más rescatada en lo que va del año

Otro elemento es el control. Aunque la provincia tiene presencia de autoridades ambientales, el volumen de rescates sugiere que la demanda de animales silvestres sigue siendo alta, ya sea para mascotas, venta de carne, uso en rituales o comercio ilegal de especies. La cifra también podría significar que los operativos son más constantes en Esmeraldas que en otras provincias, o que la presión del tráfico es mayor.

La realidad es que Esmeraldas destaca no solo por su biodiversidad, sino por la presión que esta enfrenta. Entender por qué esta provincia concentra tantos rescates podría ayudar a crear mejores políticas para combatir el tráfico, reforzar los controles y prevenir que más especies desaparezcan de sus ecosistemas.

Esmeraldas termina siendo el epicentro de los rescates por dos factores claves, nos dice Brandao Muñoz, ingeniero ambiental. La gran diversidad que tiene la provincia y la ubicación estratégica que facilita el movimiento de especies hacia otras zonas del país.

Autor: Juan José Chávez